Polikarpow Po-2

Die Polikarpow Po-2 (Russisch: Поликарпов По-2, NATO-Codename: Mule) ist ein sowjetisches Doppeldeckerflugzeug, das von 1928 bis 1954 produziert wurde. Ursprünglich als Schulflugzeug konzipiert, wurde es im Laufe seiner Karriere für verschiedene Aufgaben eingesetzt. Die ersten Entwürfe wurden im Frühjahr 1927 erstellt, und der Jungfernflug des Prototyps fand am 7. Januar 1928 statt. Das Flugzeug war bekannt für seine einfache Bedienung und Wartung sowie seine große Flugstabilität, was zum Beginn der Massenproduktion im Jahr 1930 führte.

Die Po-2 war eines der am meisten produzierten Flugzeuge der Welt, mit etwa 40.000 über einen Zeitraum von 26 Jahren hergestellten Einheiten. Sie wurde in verschiedenen Rollen eingesetzt, unter anderem als landwirtschaftliches Flugzeug mit einem Sprühsystem für Insektizide, als Krankentransportflugzeug, als Wasserflugzeug und als Passagierflugzeug mit einer geschlossenen Kabine hinter dem offenen Vordersitz.

Während des Zweiten Weltkriegs wurde die Po-2 in vielen militärischen Rollen eingesetzt, unter anderem als Erdkampf- und Aufklärungsflugzeug und als Verbindungsflugzeug für Partisanen. Sie wurde berühmt durch ihren Einsatz als leichter Bomber durch das ausschließlich weibliche 46. Garde-Nachtbomber-Fliegerregiment, bekannt als "Nachthexen", die nächtliche Störangriffe gegen deutsche Truppen flogen.

Nach dem Tod des Flugzeugdesigners Nikolai Nikolajewitsch Polikarpow am 30. Juli 1944 wurde die U-2 zu seinen Ehren in Po-2 umbenannt. Die Produktion ging während des gesamten Krieges weiter und endete erst 1954. Mehrere Länder des Warschauer Pakts setzten das Flugzeug bis in die 1950er Jahre in ihren Ausbildungsstaffeln ein. Die Po-2 sah ihre letzten Kampfeinsätze während des Koreakriegs auf nordkoreanischer Seite von 1950 bis 1953, woraufhin sie von der US Air Force den Meldenamen (später: NATO-Code-Name) Mule erhielt.

Heute sind noch mehrere Po-2 in Betrieb, darunter eine flugfähige CSS-13 (polnischer Po-2-Lizenzbau), die am Flughafen Heringsdorf im "Hangar 10" besichtigt werden kann. Eine weitere CSS-13, die von 1967 bis 1976 von der GST als Schleppflugzeug eingesetzt wurde, wird seit 2016 vom Verein "Historische Flugzeuge Sachsen" auf dem Flugplatz Zwickau betrieben. Ein flugfähiger Po-2 wird vom slowenischen Fliegerclub LJSG in Slovenj Gradec betrieben. Das Flugzeug, Baujahr 1937, wurde 2005 vollständig restauriert. Ein vollständig restaurierter und flugfähiger Po-2 wird von der Goldtimer Foundation in Ungarn am ehemaligen Budapester Flughafen in Budaörs (West-Budapest) betrieben.